BIOGRAPHIE 



« net) à qui cet écrit est destiné ; en interrogeant son cœur, 

 « en se mettant à ma place, elle les connaîtra tous. » 



Voilà ce que Gondorcet écrivait dans la matinée du 5 

 avril 1794. A dix heures, il quitta sa cellule, en veste et en 

 gros bonnet de laine, son déguisement habituel, descendit 

 dans une petite pièce durez-de-chaussée, et lia conversation 

 avec un locataire (i) de madame Vernet qui habitait aussi la 

 maison. Notre confrère avait vainement choisi un sujet dé- 

 pourvu d'intérêt et dont les développements semblaient de- 

 voir être très-longs; vainement il mêlait à son discours force 

 termes latins; madame Vernet restait là de pied ferme. Le 

 proscrit désespérait déjà de pouvoir se dérober à la sur- 

 veillance dont il était l'objet, lorsque, par hasard ou par 

 calcul, il se montra contrarié d'avoir oublié sa tabatière. 

 Madame Vernet, toujours bonne, toujours empressée, se 

 leva et monta l'escalier pour aller la chercher. Gondorcet 

 saisit ce moment et s'élança dans la rue. Les cris déchirants 

 de la portière avertirent aussitôt madame Vernet qu'elle 

 venait de perdre le fruit de neuf mois d'un dévouement 

 sans exemple. La pauvre femme tomba évanouie. 



Tout entier au besoin d'éviter une poursuite qui aurait 

 perdu sa bienfaitrice, Gondorcet parcourut la rue Servan- 

 doni avec beaucoup de vitesse. En s'arrêtant pour prendre 

 haleine, au détour de la rue de Vaugirard, il vit à ses côtés 



(i) Ce locataire, nommé Sarret, est auteur de plusieurs ouvrages d'ins- 

 truction élémentaire. Il avait épousé madame Vernet, mais le mariaye 

 était reste secret, la femme n ayant pas voulu renoncera sou premier nom. 



