CVj BIOGRAPHIE 



iniste et le membre de deux de nos assemblées politiques. 11 

 me reste à faire le portrait de l'homme du monde, à vous 

 parler de son extérieur, de ses manières. 



Un moment, j'ai désespéré de pouvoir remplir cette partie 

 de ma tâche, car je ne connus pas personnellement le secré- 

 taire de l'Académie, car je ne le vis même jamais. Je ne devais 

 pas oublier, en outre, combien les livres sont des guides in- 

 fidèles; combien les auteurs savent se parer quelquefois, dans 

 ce qu'ils écrivent, d'un caractère peu en harmonie avec leurs 

 actions habituelles ; combien il a été donné de démentis à la 

 maxime de Buffon : le style, c'est tout l'homme. Heureusement, 

 des correspondances inédites m'ont transporté, en quelque 

 sorte, au milieu de la famille de Condorcet. Je l'y ai vu en- 

 touré de ses proches , de ses amis , de ses confrères , de ses 

 subordonnés , de ses clients. Je suis devenu le témoin , j'ai 

 presque dit le confident de toutes ses actions. Alors je me 

 suis rassuré. Pouvais-je craindre de parler avec confiance des 

 plus secrètes pensées de l'illustre académicien, de sa vie 

 privée, de ses sentiments intimes, lorsque j'avais pour guides 

 et pour garants Turgot, Voltaire, d'Alembert, Lagrange et 

 une femme, mademoiselle de Lespinasse, célèbre par l'éten- 

 due, la pénétration et la finesse de son esprit? 



Condorcet était d'une haute stature. L'immense volume 

 de sa tête, ses larges épaules, son corps robuste contras- 

 taient avec des jambes restées toujours grêles, à cause, 

 croyait notre confrère, de l'immobilité presque absolue que 

 le costume de jeune fille et les inquiétudes trop vives d'une 

 mère tendre lui avaient imposée pendant ses huit premières 

 années. 



Condorcet avait, dans le maintien, de la simplicité, et 



