iv ELOGE HISTORIQUE 



ne voyant que des amis, il fallut bien qu'il se tînt pour sa- 

 , tisfait. 



Dès qu'il ne sentit plus de contrainte, son esprit actif et 

 facile se tourna de lui-même vers les sciences. Je trouve, 

 dans une de ses lettres, ces mots : « N'éprouvant plus la 

 contrariété d'être enseigné, je fis de rapides progrès. » Il 

 s'appliqua, d'abord, aux mathématiques, avec succès. Mais 

 il avait toujours aimé l'étude de la nature. 



Lorsque, encore écolier, il revenait, selon son expression, 

 au colombier chéri, les vacances se passaient en courses 

 libres et rêveuses; plus tard il ne vint en semestre ou ne 

 rejoignit sa garnison qu'en herborisant. Une science qui ap- 

 pelait l'indépendance et permettait l'enthousiasme , devint 

 bientôt pour lui une passion : peut-être le charme s'augmen- 

 tait-il des difficultés qu'y mettait le service militaire. 



Étant en garnison à Lille, il se fit recevoir membre d'une 

 société d'histoire naturelle; et ce fut au corps de garde, la 

 nuit qui précéda sa réception, qu'il écrivit son discours; 

 essai d'une rédaction beaucoup trop rapide sans doute, mais 

 où l'on remarque un esprit d'un ordre élevé, et ce besoin 

 de toucher aux grandes questions, qui est la première au- 

 dace du génie. 



Il était arrivé au grade de capitaine, et chaque jour ajou- 

 tait à son ardeur pour la botanique : des relations liées 

 avec MM. de Jussieu et de Lamarck lui avaient appris que 

 lui aussi était botaniste. Il commençait, enfin, à sentir .ses 

 forces. Alors se réveilla, en lui, la passion des voyages. 



