d'aubert-aubert du- petit -thouars. ix 



combien cette matière est difficile à toucher ; mais tant que 

 je serai dans ces îles, je n'aurai pas de contradicteurs, for- 

 mant à moi seul la société littéraire, l'Académie, et même 

 l'Institut entier. De ce côté, j'en agis souverainement, sûr 

 que personne n'y pourra redire, et quitte à me réformer, si 

 je reviens jamais dans le pays des sciences. » 



Après deux ans de séjour, il trouve une occasion de passer 

 à Madagascar; et là , pendant six mois, il étudie cette île si 

 curieuse et si peu connue, singulière en tout, et que l'ingé- 

 nieux Commerson appelait la terre promise des naturalistes. 



De retour à l'Ile de France, instruit, par un renseigne- 

 ment indirect, du sort d'Aristide, il lui écrit : «Enfin, je sais 

 que tu es en Amérique, mais j'ignore quels événements t'y 

 ont conduit. Pour moi, jeté sur cette terre, sans ressources, 

 l'amitié et une franche hospitalité sont venues au-devant 

 de mes besoins; il eût été au-dessus de mon industrie d'y 

 pourvoir.» 



En parlant de Madagascar, il dit : « Après six mois de sé- 

 jour, je suis parti léger d'argent (contre la coutume), mais 

 en revanche, riche en plantes curieuses. On est étonné que 

 j'aie bravé l'intempérie d'un semblable climat pour de telles 

 choses. Ils ne peuvent croire que l'ambition d'un botaniste 

 soit aussi grande que celle d'Alexandre et que la tienne. 

 L'un n'aurait pas voulu laisser de royaume qui n'eût ressenti 

 l'effet de sa domination ; l'autre aurait voulu que son vais- 

 seau n'eût pas laissé un coin de terre inconnu; et moi je ne 

 voudrais pas qu'il restât dans l'endroit le plus ignoré un 

 seul brin d'herbe auquel je n'eusse donné un nom. Lequel 

 des trois est le plus raisonnable.-' » 



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