XVJ ELOGE HISTORIQUE 



On sait depuis longtemps, surtout depuis Duhamel, que 

 les arbres croissent en grosseur par couches superposées. 



Quand on examine le tronc d'un arbre, coupé en travers, 

 ou voit que ce tronc se compose d'un certain nombre de 

 cercles concentriques. Chaque cercle est le résultat de l'ac- 

 croissement d'une année. Le nombre de ces cercles repré- 

 sente donc l'âge de l'arbre. * 



Dans la grande étude de la nature, les faits les plus sim- 

 ples touchent aux conséquences les plus merveilleuses. 



On a compté le nombre des couches sur plusieurs arbres; 

 et l'on n'a pu voir sans surprise qu'il est des arbres qui sont 

 nos contemporains , et qui , peut-être , l'ont été des premiers 

 commencements de la période actuelle du monde. 



M. de CandoUe a vu des tilleuls, des chênes, qui avaient 

 jusqu'à deux, jusqu'à trois mille ans d'existence. 



Adanson a vu, au Sénégal, un arbre gigantesque, le boa- 

 bab, qui en avait près de six mille. jj 



De nos jours, quelques philosophes ont cru pouvoir ra- 

 mener l'ancienne opinion de la transformation des espèces. 

 Assurément, jamais hypothèse ne fut plus complètement 

 démentie par les faits. Depuis le dernier déluge, c'est-à-dire, 

 à compter avec M. Cuvier, depuis à peu {)rès six mille ans, 

 aucune espèce n'a changé. Toutes sont restées immuables; 

 et ce ne sont pas seulement les espèces qui, depuis lors, se 

 conservent, les individus eux-mêmes, du moins certains in- 

 dividus, ont pu subsister et subsistent : le boabab d'Adanson ' 

 date peut-être de la dernière catastrophe du globe. '.-i 



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Les arbres croissent donc par couches superposées et 



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