XX ÉLOGE HISTORIQUE 



« timent de l'évidence sur les principes que j'ai posés, que je 

 « me regarderais comme un visionnaire si l'on venait à me 

 « montrer que je me suis trompé ». Il ajoutait avec douleur : 

 J'ai beau provoquer, personne ne me répond. » 



Enfin, les contradicteurs arrivèrent. 



On commença par faire remarquer, dans un mémoire de 

 La Hire , quelques phrases, en effet très-belles, sur l'idée 

 profonde du développement par générations renouvelées. 



M. DuPetit-Thouars avait donc été prévenu. Faut-il l'en 

 plaindre? assurément non. Quand il s'agit d'une théorie 

 aussi hardie que la sienne , on peut facilement prendre son 

 parti de s'être rencontré avec un homme tel que La Hire, 

 d'un esprit universel et partout juste. 



Ceci n'était que le préUide. Une fois le débat commencé , 

 on passa bientôt au fond des choses. On multiplia les objec- 

 tions, il multiplia les réponses. Cet état de guerre plaisait 

 singulièrement à M. Du-Petit-Thouars. Il avait coutume de 

 dire qu'il marchait toujours les armes à la main. Ce qu'il ap- 

 pelait ses armes consistait en de petits morceaux de bois, 

 disposés de manière à prouver toute la suite de ses idées, et 

 dont, à l'occasion , il ne manquait jamais, en effet, de rem- 

 plir ses poches. 



Au reste , quelque passionnée que fût la discussion , il y 

 conservait toujours cette loyauté parfaite, cette bonne foi 

 innée, qui faisaient le fond de son caractère. Jamais un sen- 

 timent d'aigreur n'altéra ses jugements sur les autres. Rendu 

 au calme, il parlait simplement de ses propres travaux, et 

 même de cette théorie, qui fut cependant sa plus chère 



