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J'ai été conduit à cette révision générale , en voulant dis- 

 cuter la réalité de l'antiquité attribuée à une période de 

 temps fort célèbre parmi les chronologistes, sous la désigna- 

 tion de cycle sothiaque ou caniculaire. On la nomme ainsi , 

 parce que son commencement et sa fin sont fixés aux époques 

 oii le lever héliaque de l'étoile Sirius, appelée par les anciens 

 Égyptiens Sothis , et le Chien par les Grecs, revenait coïnci- 

 der avec le premier jour de l'année égyptienne vague. D'après 

 les calculs de concordance , et d'après la position astrono- 

 mique de Sirius , cette coïncidence a dû s'opérer numéri- 

 quement , sous le parallèle moyen de l'Egypte , antérieure- 

 ment à l'ère chrétienne , au vingtième jour de juillet des 

 années juliennes — iSaa, — 2782; et plus haut encore, en 

 remontant par des périodes égales, comprenant chacune 

 1460 années juliennes de 365^f , ou il^fSi années égyptiennes 

 vagues , chacune de 305^. Des érudits du premier ordre ont 

 supposé à ce cycle une très-haute antiquité d'application. 

 Fréret , entre autres , dans son ouvrage contre le système 

 chronologique de Newton , en foit remonter l'invention et 

 l'emploi pratique jusqu'à la coïncidence de — 2782 ; et il le 

 présente comme ayant été le fondement de l'année de 365 jours 

 usitée en Egypte (i). La première de ces assertions m'a paru 

 n'être appuyée sur aucun document historique assez ancien 

 pour la justifier. La seconde m'a semblé incompatible avec 

 les démonstrations que la pratique de l'astronomie suggère, 

 quand on vient à considérer le caractère essentiellement 



(i)Fréiet, Défense de la chronologie , elc. , éd. iii-4°, Paris, ijSS. Pre- 

 mières observations, pag. 25; nouvelles observations, pag. 4of> et sui- 

 vantes; id. , pag, 247; id., pag. 493. 



