d'astronomie ancienne. 5 



encore offert les caractères des douze mois de trente jours 

 qui en formaient la portion principale, et vraisemblable- 

 ment primitive. Mais on n'y a plus , jusqu'à présent du moins, 

 retrouvé les cinq jours épagomènes qu'on y voit postérieu- 

 rement annexés. 



Les 365 jours qui la composaient, depuis cette adjonction, 

 formant une somme moindre que la durée d'une année so- 

 laire , elle se trouvait toujours révolue avant que celle-ci fût 

 terminée. Ainsi, chaque jour égyptien , d'une dénomination 

 fixe , revenait plus tôt que la phase solaire avec laquelle il 

 avait précédemment coïncidé ; et , reculant ainsi devant elle 

 de plus en plus , à chaque retour il se transportait succes- 

 sivement dans toutes les saisons. C'est pourquoi les chronolo- 

 gistes et les astronomes ont appelé cette forme d'année une 

 année vague. Géminus nous apprend que les Egyptiens s'ac- 

 commodaient de ce transport , en disant que toutes les par- 

 ties des saisons se trouvaient ainsi sanctifiées par les fêtes et 

 les sacrifices attachés à chacun des 365 jours de leur calen- 

 drier. Ils auraient pu en donner des raisons meilleures. Car, 

 d'abord , le fait de son déplacement étant une fois accepté 

 ou justifié , elle était si commode par la simplicité de sa nu- 

 mération, que Ptolémée l'a préférée à toute autre pour la cons- 

 truction de ses tables astronomiques , quoiqu'il connût bien 

 l'intercalation quadriennale , puisqu'elle était usitée de son 

 temps à Alexandrie. Ensuite, pour l'appliquer au ciel, les 

 Egyptiens avaient seulement à constater le cours naturel du 

 soleil et de la lune dans la série des jours , sans se mettre en 

 peine de les concilier, comme les Grecs et les Romains s'ef- 

 forcèrent si longtemps , et si vainement , de le faire. Or, la 

 marche de ces astres s'y adaptait par les rapports les plus 



