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La période de i5o5 ans solaires, qui exprime la véritable 

 révolution de l'année vague égyptienne dans l'année solaire 

 vraie, n'a été mentionnée par aucun écrivain ancien. Mais 

 celle de 1 460 années de 365^ |, qu'ils lui substituaient à tort , 

 est appliquée aussi par eux à un autre phénomène céleste 

 avec lequel elle avait un rapport exact. C'était le lever hé- 

 liaque de Sirius en Egypte , dans les anciens temps. 



Pour comprendre les indications usuelles qu'on a pu tirer 

 de ce phénomène, et apprécier le degré d'exactitude qu'elles 

 ont pu avoir , il faut d'abord s'en former une idée précise. 

 Lorsqu'une étoile se trouve le matin à l'horizon oriental en 

 même temps que le soleil , elle n'est pas perceptible à la vue 

 simple. Mais le soleil, en vertu de son mouvement propre , 

 s'avançant vers l'orient d'environ un degré par jour, tandis 

 que l'étoile reste fixe, elle se dégage peu à j^eu de ses 

 rayons , se lève de plus en plus avant lui; et si elle est une 

 des brillantes du ciel, après dix ou douze jours on l'aper- 

 çoit le matin à l'horizon dans la lueur de l'aurore , du moins 

 sous les climats comme la Grèce , l'Italie et l'Egypte , où le 

 pôle n'est pas très-élevé. Cette première apparition s'appelle 

 le lever hélicuiuc. Ce n'est pas un phénomène dont on puisse 

 déterminer, par observation, l'époque précise, comme celle 

 d'une éclipse. On ne peut espérer de la saisir qu'à quelques 

 jours près. Elle varie , dans un même lieu , selon l'état de 

 transparence de l'atmosphère , et selon le degré d'acuité 

 d'une vue plus ou moins perçante. Ainsi , pour l'œil armé 

 d'une lunette astronomique, il n'y a plus de lever héliaque, 

 parce que les étoiles se voient à l'aide d'un pareil instrument, 

 même quand le soleil se trouve avec elles à l'horizon. Maigre 

 ce caractèi-e d'incertitude, les levers héliaques des étoiles 



