D ASTRONOMIE ANCIENNE. 9 



les plus brillantes ont été, à défaut d'autre science, les pre- 

 miers éléments des anciens calendriers grecs et romains. On 

 les y annonçait , sans doute d'après l'expérience habituelle , 

 en correspondance avec les époques solaires qui les rame- 

 naient annuellement sur l'horizon du lieu auquel le calen- 

 drier était destiné , et on les accompagnait de pronostics 

 météorologiques semblables à ceux de nos almanachs popu- 

 laires. Cela suffisait aux prévisions des agriculteurs, et même 

 aux spéculations des astrologues , dans lesquelles toute l'anti- 

 quité avait une croyance universelle. Sous ces deux rapports, le 

 lever héliaque de Sirius, la plus brillante étoile du ciel , ne put 

 manquer d'être fort remarqué , surtout en l'-gypte , où de- 

 puis l'antiquité la plus reculée il se trouva concorder avec 

 des phases de plus en plus tardives de la crue du Nil. Aussi, 

 cette étoile est-elle fréquemment signalée en relation avec le 

 fleuve , dans les traditions comme sur les monuments. Les 

 Égyptiens en avaient fait un des attributs de leur déesse Isis , 

 l'emblème de la fécondité; et, dans son association à l'astre 

 qui lui était consacré , cette divinité avait une application re- 

 ligieuse ou astrologique au premier mois de leur année. Car 

 on la voit figurée ainsi sous le nom d'isis Thot , avec l'étoile 

 pour déterminatif, sur des monuments très-anciens. 



Lorsque l'on connut la trigonométrie sphérique, c'est-à- 

 dire après Hipparque, on trouva, non sans raison, préfé- 

 rable de calculer directement l'époque annuelle du phéno- 

 mène pour chaque étoile , d'après sa position absolue sur la 

 sphère céleste, relativement aux points équinoxiaux et solsti- 

 ciaux , combinée avec la latitude du lieu d'observation. Mais 

 il fallut encore ajouter à ces données une évaluation hypo- 

 thétique, celle de l'abaissement du soleil sous l'horizon orien- 

 XX. a 



