D ASTRONOMIE ANCIENNE. 27 



précier l'effet de ces diverses circonstances dans les applica- 

 tions usuelles, concevons, hypothétiquement si l'on veut, que 

 les prêtres égyptiens , qui , au dire de Géminus, observaient 

 habituellement les solstices (i), se soient alors fondés sur de 

 pareilles déterminations pour annoncer au peuple le com- 

 mencement de la crue du Nil, comme cela paraît s'être prati- 

 qué de tout temps, et se continue encore aujourd'hui. On ne 

 leur fera pas trop de tort en supposant qu'ils pouvaient bien 

 se tromper de deux jours, en plus ou en moins, sur la fixa- 

 tion de ce phénomène, puisque les solstices de Ptolémée ne 

 sont pas sûrs à un jour près. Or, la différence entre l'année 

 vague de 365 jours, et l'année solaire vraie, étant à peu près 

 d'un jour en quatre années, il en résultera un intervalle total 

 de seize ans, pendant lequel la notation aura pu leur paraître 

 en concordance avec les jîhénomènes naturels, entre les 

 limites d'incertitude que leurs observations compoi'taient. 

 Et pour le jieuple, auquel un écart de cinq ou six jours, au- 

 tour de la phase moyenne, pouvait à peine être sensible, 

 l'accord devait sembler se soutenir pendant quarante ou cin- 

 quante ans au moins. C'est à cet intervalle de temps que 

 Champollion a rapporté la construction ou l'achèvement du 

 grand temple d'Edfou, si riche en sculptures relatives à l'as- 

 tronomie religieuse, et sur lequel se trouve en particulier le 

 tableau figuré des douze mois égyptiens. 



Les deux coïncidences antérieures, celles de — 1780 et de 

 — 3285, ont dû offrir des intervalles pareils de persistance et 

 d'indétermination, si l'année de 365 jours était déjà établie 



(1) Géminus, Introduction aux phénomènes célestes, cap. VI; des mois. 



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