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sentant à troubler tontes les concordances religieuses et po- 

 litiques précédemment réalisées. Il faudrait donc encore 

 admettre que cet état antérieur aurait été observé et saisi 

 avec un égal soin quand il s'accomplissait. Alors il était bien 

 plus facile d'y rattacher le calendrier au moment même. De 

 toutes manières, l'application contemporaine est la seule so- 

 lution directe et naturelle du fait. Il est déjà, en lui-même, 

 assez étonnant, pour ne pas le compliquer par des liypo- 

 thèses additionnelles. Toute l'antiquité nous atteste que l'é- 

 tude suivie et attentive du cours des astres a été une attri- 

 bution spéciale des prêtres égyptiens. La marche diurne du 

 soleil est reproduite sans cesse dans leurs tableaux reli- 

 gieux. L'observation de ses positions célestes leur était indis- 

 pensable pour prévoir les phases annuelles du Nil; et je 

 montrerai plus loin combien ces déterminations leur étaient 

 faciles à obtenir sous ce climat, dans les limites d'exactitude 

 qui suffisaient à leurs besoins. Ils ont dû aussi être attentifs 

 aux mouvements de la lune, puisque nous voyons, dans leurs 

 plus anciennes liturgies, des cérémonies religieuses attachées 

 aux diverses phases de cet astre, lorsqu'elles arrivent à tel 

 ou tel jour de tel ou tel mois. Préparés par cet ensemble 

 d'institutions, ils ont dû, sans doute, remarquer une 

 réunion de circonstances si frappante : la distribution par- 

 faitement symétrique des lunes dans l'année vague de 

 36o jours, amenant une nouvelle lune sur l'horizon de 

 Tlîèbes le jour même du solstice d'été, au premier jour 

 de la tétraménie des eaux, et de la crue du Nil. Rien n'a 

 été plus simple que d'ajouter les cinq épagomènes à la 

 suite d'une année de douze mois ainsi disposée, dans la 

 prévision facile de voir se reproduire, au moins approxima- 



