4o SUR DIVERS POINTS 



DEUXIEME PARTIE. 



Pour bien apprécier les notions et les résultats d'astronomie 

 que les anciens peuples ont pu obtenir par le seul secours 

 de leurs yeux et du temps, il faut nous identifier idéalement 

 avec eux , et nous demander ce cpie nous aurions pu faire 

 avec les mêmes moyens, si nous eussions été à leur place. 

 Mais ce transport de nous-mêmes à une autre époque, cette 

 sorte d'oubli intelligent de nos méthodes acquises, qui laisse 

 seulement à notre esprit sa faculté d'invention naturelle, et 

 la connaissance intuitive des lois numériques auxquelles la 

 simple observation doit le conduire, ce sont autant d'abstrac- 

 tions presque impossibles à réaliser avec justesse, si l'on n'a 

 pas une pratique personnelle de l'astronomie: non de celle 

 que l'on voit tout établie dans nos observatoires, avec les 

 instruments perfectionnés de la science moderne, mais de 

 celle qu'il faut créer, pour son propre besoin, dans des lieux 

 où rien n'a été préparé. Les déterminations approximatives 

 par lesquelles il faut commencer alors, vous apprennent, par 

 expérience, les ressources que peuvent fournir les procédés 

 les plus simples, l'état présent du ciel, et les accidents même 

 des lieux. Vous voyez ainsi quelles sortes de résultats peuvent 

 être obtenus primitivement, quel degré de précision l'on en 

 peut attendre; et pourquoi d'autres, que l'habitude résultante 

 de notre éducation nous ferait croire bien plus accessibles. 



