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précurseurs de ce phénomène, dans les positions successives 

 de l'astre qui le réglait. C'est aussi vers ces anciennes époques 

 que se réalisa pour eux la concordance du lever héliaque de 

 Sirius avec le solstice d'été, dont le souvenir fut constamment 

 conservé par la tradition; et l'observation des levers hélia- 

 ques suppose celle des levers du soleil , que l'étoile doit pré- 

 (îéder immédiatement à l'horizon oriental. Enfin, le dépla- 

 cement progressif des points de l'horizon où cet astre se lève 

 et se couche , offre le signal le plus évident , le plus saisissable 

 de ses inégales hauteurs, que les Egyptiens avaient tant d'in- 

 térêt à constater. Ces simples notions, suggérées par le besoin 

 et par les circonstances physiques du pays, dont leur nota- 

 tion des douze mois atteste une observation si attentive, étant 

 jointes à la pratique de la règle et du niveau , sans lesquels ils 

 n'auraient pu exécuter des constructions aussi gigantesques 

 que les pyramides, suffirent dès lors, non-seulement pouf 

 tracer des lignes méridiennes, mais encore pour déterminer, 

 à un ou deux joui's près, les époques annuelles des équi- 

 noxes , des solstices , et pour reconnaître la période annuelle 

 (le 365^ ^, après laquelle ces phénomènes se reproduisaient. 

 En effet, concevons l'assise inférieure de la grande py- 

 ramide d'abord établie seulement dans sa partie centrale, 

 avec sa surface bien dressée, comme les Egyptiens savaient 

 le faire, et nivelée exactement. A un jour quelconque de 

 l'année, remarquez le point de l'horizon oriental où le soleil 

 se lève; et, à cet instant, alignez une règle sur le premier 

 bord de son disque qui commence à paraître; puis tracez, 

 sur la surface plane, une droite qui en marque la direction, 

 (jcla était facile : car, du tertre où l'on a élevé les pyramides, 

 l'horizon se montre de toutes parts libre, et circulairement 



