5o SUR DIVERS POINTS 



rique , je n'ai pas voulu le faire intervenir dans ces premières 

 déterminations. i\Iais je dois cependant le mentionner ; car, 

 ainsi qu'on va le voir, il est fort à présumer que les Égyptiens 

 ont très -anciennement possédé de pareils instruments, qui 

 étaient spécialement destinés à un tel usage. Le fait, en lui- 

 même, n'aurait rien qui doive surprendre. Leurs monuments 

 nous attestent qu'ils ont su, à des époques très-reculées, 

 mesurerdes intervalles égaux, de temps. La division de la ré- 

 volution diurne, en douze heures de jour etdouze heures de 

 nuit, est un élément de leurs plus anciens rites. Ces deux 

 séries étaient symbolisées par vingt-quatre divinités spéciales 

 en relation avec le soleil pour les heures de jour, avec les 

 étoiles pour les heures de nuit. On les voit ainsi figurées sur 

 deux sarcophages antiquesque possède le musée du Louvre: 

 l'un, celui du pharaon Ranisès Meiamoun; l'autre, celui de 

 l'hiérogrammate memphite TaIio,fds de Rompé-nofris (i). 

 Cela suppose donc , soit des gnomons solaires et des clep- 

 sydres à écoulements constants, soit tout au moins ces der- 

 niers appliqués à la mesure des mouvements diurnes du 

 soleil et des étoiles. Mais quiconque a le sentiment pratique 

 de pareilles méthodes, conçoit tout de suite qu'elles con- 

 duisent nécessairement à reconnaitre la variable durée des 

 jours et des nuits en différentes saisons ; leur égalité à cer- 

 taines époques, celles des équinoxes; leurs différences ex- 

 trêmes dans d'autres, celles des solstices; la l'elation cons- 

 tante de ces époques avec les points de lever et de coucher 



(i) ChampoUion, Mémoire sur les signes employés par les anciens 

 Egyptiens à la notation des divisions du temps , article Heures. 



