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si l'on veut, un instinct de précision qu'aucun observateur 

 ne saurait méconnaître. Nous savons tous en effet, par ex- 

 périence, que la bissection d'un petit espace rectangulaire 

 ou circulaire s'apprécie avec beaucoup plus de justesse qu'une 

 superposition de lignes. Mais je ne crois pas qu'on ait l'exem- 

 ple d'une attention aussi délicate dans aucun autre instrument 

 ancien. Celui-ci étant présenté au soleil levant, puis au soleil 

 couchant, aurait donc suffi, comme je l'ai dit plus haut, pour 

 tracer par bissection des lignes méridiennes, déterminer les 

 époques des équinoxes, des solstices, trouver la durée de 

 l'année; et d'après les particularités de sa construction, sur- 

 tout d'après la spécification si remarquable de sa ligne 

 d'ombre , on ne saurait lui concevoir d'autre usage. Or, le 

 lieu où il a été trouvé, les caractères qu'il porte, les fonc- 

 tions du personnage auquel il appartenait, enfin son origi- 

 nalité même, attestent qu'il était bien spécialement égyptien. 

 En résumé : les retours du soleil aux mêmes points de 

 l'horizon, quand il se lève ou qu'il se couche, dans un pays 

 découvert comme l'Egypte, offrent le moyen le plus simple, 

 et qui a dû se présenter le plus naturellement, pour déter- 

 miner la durée approchée de l'année solaire. Mais ce procédé 

 s'éloignant de nos méthodes modernes, on y a peu songé ; et 

 l'on a supposé généralement que cette évaluation primitive 

 avait dû être obtenue par des inductions réellement beau- 

 coup plus difficiles et plus incertaines. Telles sont, par exem- 

 ple, celles que l'on tirerait des levers héliaques , dont les 

 intervalles ont été surtout signalés, par beaucoup de personnes 

 érudltes, comme ayant dû indiquer aux anciens Egyptiens la 

 durée de l'année solaire. Cependant, avec un peu de pratique 

 de l'astronomie , on aurait aisément reconnu que des phé- 



