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ce résultat ne l'avait donc [jas précédé. Je le crois aussi. 

 Mais l'opposition qu'on voudrait établir sur ce rapproche- 

 ment n'a rien de réel, parce qu'elle suppose une nécessité de 

 connexion qui n'existe pas. La fraction complémentaire dont 

 il s'agit est excessivement petite. La réduction (|u'elle appor- 

 tait à la période de 365^ ^, lors de ces ancieîines époques, ne 

 produisait qu'un écart de l',ij en mille ans. Pour chercher 

 à la découvrir, il aurait fallu d'abord en sentir le besoin, qui 

 ne peut pas être suggéré par la nécessité pratique, mais par 

 ijn désir de perfectionnement théorique, auquel les peu|)les 

 primitifs sont étrangers. C'est ainsi que les anciens Chinois 

 ont employé pendant plus de deux mille ans la période 

 de 3(i5^ ~, en se bornant à corriger par occasion son er- 

 reur absolue, sans chercher à obtenir une évaluation plus 

 exacte et plus durable. En outre, si les Egyptiens de ces 

 mêmes temps avaient eu l'idée de découvrir cette petite 

 fraction, et s ils eussent voulu l'évaluer avec quelque certi- 

 tude par des observations qui comportaient au moins une 

 erreur d'un jour, comme celles que nous pouvons leur sup- 

 poser, il aurait fallu qu'ils les eussent suivies avec continuité 

 pendant au moins mille ou quinze cents ans, de manière à 

 pouvoir faire le compte exact des jours de retard, compris 

 entre les deux époques extrêmes qu'ils auraient comparées. 

 Or, cette rigoureuse transmission de dates absolues pendant 

 un temps si long, non-seulement n'est pas prouvée pour l'an- 

 cienne Egypte , mais elle est encore très-peu supposable, 

 parmi les révolutions que ce pays a subies; surtout les dates 

 égyptiennes ne se comptant pas, comme les nôtres, à partir 

 d'une ère fixe, indépendante des événements politiques, mais 

 reprenant d'une ère nouvelle à l'avènement de chaque 



