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Pour faire sentir l'excessive facilité avec laquelle cette inter- 

 ruption de dates astronomiques peut s'introduii'e chez les 

 peuples dont les ères changent avec chaque souverain, et 

 l'obstacle irrémédiable qu'elle apporte à l'emploi des obser- 

 vations entre lesquelles elle s'interpose, je prendrai comme 

 exemple un calendrier encore aujourd'hui en vigueur, et qui 

 a été soumis à cet usage pendant une longue suite de siècles : 

 c'est celui des Chinois. En le comparant, sous ce rapport, au 

 calendrier de l'Egypte, on verra s'y opérer incessamment, 

 dans les dates, des interruptions pareilles, amenées par des 

 causes qui ont dû être semblables , et dont l'influence n'a 

 pu être qu'en partie surmontée , à l'aide d'une collection de 

 documents historiqiœs la plus complète du monde. Si l'on 

 considère que la négation hypothétique que je combats est 

 mortelle à l'étude de l'ancienne Egypte , parce qu'elle frappe 

 à l'avance de réprobation , et taxe presque de folie, les recher- 

 ches qui pourraient être les plus efficaces pour rétablir 

 quelques jalons assurés dans sa chronologie perdue, on ne 

 trouvera pas ce parallèle inutile , ou déplacé. 



Depuis les plus anciens temps de l'histoire cliinoise, deux 

 mille ans au moins avant l'ère chrétienne, la Chine a eu un 

 calendrier civil, fondé sur la connexion de l'année solaire, 

 avec une année lunaire , réglée sur le cycle de dix-neuf ans. 

 On n'y voit aucune mention de levers héliaqnes. Le com- 

 mencement officiel de chaque année est fixé au solstice 

 d'hiver vrai. Pendant beaucoup de siècles, l'époque de ce 

 phénomène se déterminait en observant les plus grandes 

 ombres méridiennes d'un gnomon vertical. Une fois qu'elle 

 était fixée ainsi , on la transportait aux années suivantes par 

 la période de 3G5^ ;, intercalée tous les quatre ans, jusqu'à ce 



