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que l'écart de sa date devînt sensible ; auquel cas on la déter- 

 minait de nouveau par l'observation , et l'on y reportait 

 l'origine du calendrier annuel. Aujourd'hui on calcule l'épo- 

 que du solstice d'hiver vrai, par les tables européennes, des- 

 quelles on déduit aussi les phases vraies des lunes. Mais cet 

 usage s'est seulement introduit depuis que la confection de 

 l'Almanach impérial a été confiée aux missionnaires chré- 

 tiens. De tout temps, la série des années s'est comptée à partir 

 de l'avènement de chaque souverain ; et leur énumération 

 reconunence à son successeur , comme autrefois en Egypte. 

 Mais il y a cette différence , qu'en Chine Tannée commencée 

 est attribuée tout entière an j^rince qui l'a ouverte ; au lieu 

 qu'en Egypte l'année de l'avènement appartenait tout entière 

 au prince qui succédait. Ceci, déjà, devait introduire occa- 

 siounellement, dans les dates des observations égyptiennes, 

 des énoncés d'années eu apparence distinctes, quoique réelle- 

 ment identiques , que l'on ne pouvait appliquer sans erreur, 

 et raccorder en série continue, ([u'en connaissant la date 

 précise de la mort de chaque souverain , dans l'année qu'il 

 avait commencée. Ptolèmée aurait donc eu nécessairement à 

 faire ce travail de concordance pour chaque Pharaon, s'il 

 avait voulu employer d'anciennes observations égyptiennes. 

 Mais il n'aurait pu l'effectuer que sur des tableaux chrono- 

 logiques , oîi ces détails auraient été rapportés. La règle chi- 

 noise n'a pas cet inconvénient. 



Pour rendre sensible la nécessité de la restitution critique 

 que je viens de signaler, j'en citerai un curieux exemple pris 

 dans Ptolèmée lui-même. Au commencement du livre XI de 

 l'Almageste, il relate une opposition de Jupiter, qu'il dit 

 avoir observée à cinq heures après minuit, entre le 20 et le 2 1 



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