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arbitrairement de nouvelles ères, désignées par des noms 

 tirés de son caprice, on des événements mémorables qui sur- 

 venaient. Cela s'appelle les nien hao. Heureusement, les an- 

 nales chinoises ont conservé la liste exacte de ces mutations ; 

 de sorte cju'on peut toujours rapporter au commencement de 

 (•lia(|ue règne chacune des années ainsi désignées. 



Les empereurs ont, de plus, en différents temps, changé le 

 rang ordinal de numération des lunes de l'année , et ils ont 

 fait varier aussi le commencement du jour civil; mais, heu- 

 reusement encore, ces mutations ont été mentionnées par 

 l'histoire, et les énoncés divers qui en résultent peuvent tou- 

 jours être rattachés à une série continue de temps. 



Enfin , pour surcroît de [)erturbation , les princes feuda- 

 taires du siège impérial ont eu aussi leurs calendriers indivi- 

 duels, avec des ères [)ropres; lesquelles dépendaient, pour les 

 années, de leur avènement au pouvoir, et des mutations or- 

 données par leur caprice ; pour l'énoncé des lunes, des règle- 

 ments qu'ils jugeaient à propos d'instituer. Cette diversité s'est 

 étendue aux conquérants successifs qui se sont mutuellement 

 enlevé le trône. Ils ont voulu avoir leurs calendriers parti- 

 culiers , du moment où leur pouvoir, quoique disputé en- 

 core, avait acquis quelque extension. C'était un acte de 

 souveraineté. Toutefois, ces calendriers avaient une même 

 contexture. Ils ne différaient entre eux que dans les époques 

 absolues , parce que c'étaient toujours des Chinois qui les 

 réglaient. Ces races guerrières, qui envahissaient la Chine, 

 tenaient à honneur de s'approprier ainsi les formes du céleste 

 empire, centre de la sagesse et de la civilisation. Pour l'Egypte, 

 la ])ersistance du calendrier sacré est également attestée 

 par l'identité des désignations graphiques d'années, de mois 



