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sunier, que ces registres auraient été toujours exactement 

 tenus, et conservés complets, pendant toutes les révolutions 

 auxquelles ce pays a été en proie ? 



La seule institution chronologique continue qui ait 

 existé k la Chine consiste en un cycle révolutif de Go jours, 

 désigné^ par des caractères spéciaux. C'est l'analogue des 

 36o noms attachés aux jours de l'année égyptienne primi- 

 tive , et ensuite aux 5 épagoniènes de l'année définitive 

 qui lui a succédé. Mais on concevra aisément que ces pé- 

 riodes sont trop courtes , et ont des révolutions trop ra- 

 pides , pour désigner des intervalles de temps dans lesquels 

 on puisse placer les faits avec sûreté , d'après les rensei- 

 gnements généraux de l'histoire. Néanmoins, le cycle chi- 

 nois des jours peut encore donner des limites de temps 

 probables, et même occasionnellement certaines, quand 

 ses indications se trouvent jointes à un énoncé ordinal 

 de lunes pris dans un calendrier connu. Les 365 jours égyp- 

 tiens ne pourraient fournir seuls une assignation équi- 

 valente que pour les événements, ouïes observations, dont 

 la date historique serait déjà fixée à moins d'une année 

 près. Mais ils deviendraient pareillement des indices d'épo- 

 ques absolues, si l'énoncé du jour se trouvait associé à 

 quelque cycle continu de lunes; ce qu'on n'a jamais cherché 

 à discerner sur les monuments. 



Vers le temps où la dynastie des Hans réunit toute la Chine 

 eu un seul empire, et peut-être quelques siècles aupara- 

 vant, les Chinois adoptèrent, pour leurs annales, un cycle 

 continu de 60 années, chacune de 365^^, assujetties à 

 l'intercalation quadriennale, désignées par les mêmes ca- 

 ractères déjà usités pour le cycle des jours , et marchant 



