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coiicuiTeiiinient avec lui. La constance de durée attribuée 

 aux années de ce cycle, a eu d'abord le grand avantage 

 de rendre les énoncés des intervalles de temps indépen- 

 dants des évaluations plus ou moins exactes de l'année so- 

 laire ; mais, en outre, l'association des deux cycles ayant 

 une période révolutive qui embrasse 80 années juliennes, 

 ou 29220 jours , lesquels se tiouvent ainsi désignés par 

 des indications individuelles, son emploi fixe, dans des 

 limites d'intervalle pareils, chaque fait auquel on a donné 

 cette double désignation. Et lorsqu'on y joint le rang or- 

 dinal des lunes, la confrontation des trois indices en fournit 

 une vérification mutuelle , par laquelle on découvre les er- 

 reurs qui ont pu être commises en les transcrivant. L'usage 

 du cycle des années remonte, avec certitude, jusqu'à l'an 206 

 avant l'ère chrétienne. De],>uis cette époque , jusqu'aux 

 temps actuels , les dates historiques des événements et 

 des observations , relatées dans les textes chinois , sont cer- 

 taines pour l'an , le mois et le jour. Alors , étant continues 

 dans tout cet intervalle, on les confirme en remontant, par 

 les tables solaires et lunaires modernes, aux époques où les 

 phénomènes décrits dans les livres ont dû se réaliser; de 

 même que nous pouvons , au besoin , vérifier , par un calcul 

 pareil , la continuité des dates d'observations rapportées 

 par Ptolémée à l'ère de JNabonassar. L'emploi du double 

 cycle chinois est d'ailleurs purement chronologique, et dis- 

 tinct du calendrier civil, qui se règle toujours sur les mou- 

 vements vrais, plus ou moins bien évalués. La certitude de 

 ses indications est due à l'invariabilité des périodes annuelles 

 qui le composent. C'était un avantage qu'avait aussi l'année 

 vague des Égyptiens. 



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