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Au delà de l'année — 206 , la chronologie chinoise ne peut 

 plus se régler astronomiquement que par des observations 

 éparses d'éclipsés , pour lesquelles les documents historiques 

 fournissent des indications ordinales de lunes, ou des carac- 

 tères pris dans le cycle des jours, ou ces deux spécifications 

 réunies ; de manière que le phénomène désigné ne puisse se 

 reproduire, avec les mêmes conditions, qu'après des inter- 

 valles de temps qui dépassent les erreurs possibles des coni- 

 putations historiques. On fixerait, par le même moyen , des 

 dates absolues d'époques dans la chronologie égyptienne, 

 si l'on y découvrait des indications d'éclipsés associées à un 

 nom vague du jour, ou à une désignation de mois; ou encore, 

 un simple nom de jour attaché à une phase solaire suffisam- 

 ment définie par des caractères, soit physiques, soit religieux. 

 Mais ces calculs rétrogrades ne peuvent s'effectuer qu'avec 

 nos tables modernes. Ils étaient inqjraticables aux astro- 

 nomes anciens, fussent-ils Hi|)parque ou Ptolémée. Cela peut 

 expliquer, sinon justifier , l'oubli dans lequel ils ont laissé 

 périr toutes les observations et les méthodes antérieures , 

 dont ils ne voyaient point l'usage pour eux-mêmes. 



Comme mon but, dans ce parallèle entre l'Egypte et la 

 Chine , est de nous faire connaître l'inconnu par le connu, je 

 lemarcjuerai ([ne l'espérance de retrouverdes indications d'é- 

 dipses ou de phases solaires, sur les anciens monuments égyp- 

 tiens, ne suppose nullement qu'on les y aurait notées par une 

 intention abstraite, soit chronologique, soit astronomique. 

 Lorsque Confueius a rapporté des éclipses de soleil dans le 

 Tchiin-Tsieou, il ne savait pas les calculer. Probablement 

 même il ne prévoyait pas l'utilité qu'elles pourraient avoir un 

 jour pour donner des dates certaines. Il les relate par lidé- 



