D ASTRONOMIE ANCIENNE. 



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lité historique d'abord; puis surtout, comme indices du mau- 

 vais gouvernement des princes, que ces phénomènes rares et 

 imprévus étaient supposés caractériser. Son préjugé nous sert 

 aujourd'hui à son insu. Des motifs du même genre ne peu- 

 vent-ils pas avoir suffi pour faire relater des phénomènes pa- 

 reils chez un peuple rempli d'idées astrologiques comme les 

 Égyptiens .■' Et ce soupçon si naturel ne doit-il pas nous faire 

 rechercher avec le plus grand soin les traces qu'ils pourraient 

 en avoir marquées sur leurs monuments ? I\lais on ne l'a ja- 

 mais tenté, soit parce qu'on ne sentait pas assez l'utilité de 

 pareilles indications , soit parce qu'on ne les supposait pou- 

 voir être suggérées que par des idées théoriques, soit enfin 

 par l'habitude trop exclusive de rechercher uniquement l'ex- 

 pression des notions anciennes dans des textes écrits. Mais 

 cette limitation n'est pas applicable à une antiquité toute fi- 

 gurée, comme celle de l'Egypte. A ee compte, Champollion 

 n'aurait jamais découvert le sens physique de la notation fi- 

 gurée des mois égyptiens; car, chose remarquable, aucun 

 écrivain ancien ne l'a mentionnée, quoique personne ne veuille 

 ou ne puisse aujourd'hui révoquer en doute la signification 

 naturelle des symboles qui la composent. 



Tout le monde sait que le plus terrible coup porté à l'an- 

 cienne histoire et à la chronologie chinoise , fut l'incendie des 

 livres, ordonné en l'an 21 3 avant l'ère chrétienne, par l'em- 

 pereur Tsin-Chi- Hoang. La chaîne qui joignait le présent au 

 passé fut brusquement romjjue par cette mesure politique , 

 dont les effets ne furent jamais complètement réparés. Il est 

 bien difficile de croire que l'Egypte n'ait pas éprouvé des 

 pertes du même genre, quoique partielles, parmi tant d'in- 

 vasions qu'elle a subies , de guerres étrangères ou intestines 



