8o SUR DIVERS POINTS 



sincère d'intés^rité: pourtant des documents précieux ont dis- 

 paru ! Faites la différence des circonstances et des résultats ! 

 Mais, pour nous, la conséquence du fait n'est pas la même. 

 Aujourd'hui, un document écrit, appartenant aux temps 

 modernes, n'a, dans l'histoire, qu'une valeur locale, limitée 

 à la place qu'il occupe. Supposez-le inédit et unique : sa .sup- 

 pression occasionnera une lacune; mais elle ne rom|)ra point 

 la continuité des dates entre ce qui précède et ce qui suit. 

 Cela tient à ce que nous avonsune èrefixe, à partir delaquelle 

 nous datons les événements, et assignons à chacun sa place 

 temporaire absolue, indépeudamment des autres. Anéantissez 

 par la pensée tous les documents historiques et astronomi- 

 ques des cinquante dernières années du xviu'^ siècle, ce sera 

 sans doute une perte immense. Toutefois, la chaîne de l'énu- 

 mération des temps s'étant coutinuée sans rupture dans cet 

 intervalle, nous pourrons encore rattacher à notre époque 

 les faits et les observations antérieurs, les y rattacher jour 

 pour jour, et les employer dans nos compulations d'aujour- 

 d'hui. Une dynastie tombe, une autre la renqilace ; i83i suc- 

 cède à i83o : la notation du temps ne dépend pas de cet ac- 

 cident politique. Les registres des observatoires n'en seront 

 pas affectés, ils ne le mentionneront point; et l'on n'aura pas 

 à en tenir compte pour coordonner les événements qui s'y 

 trouveront exprimés, il en était autrement chez les anciens 

 peuples, dont les ères se renouvelaient à chaque souverain. 

 Supprimez la connexion exacte d'un seul règne avec le pré- 

 cédent ou le suivant ; suspendez seulement le renouvellement 

 de l'ère pendant un interrègne dont la durée ne sera pas ri- 

 goureusement assignée: il en résultera une rupture complète 

 entre le passé et l'avenir. Les observations astronomiques an- 



