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térieures, s'il en existait, n'auront plus de dates certaines; 

 elles ne pourront plus être employées comme éléments de 

 théories. Qu'aurait-il servi à Ptolémée de trouver dans une 

 ancienne chronique, ou de voir sur un tableau sculpté , que 

 l'équinoxe vernal aurait été fixé au i'' Pâchon vague, dans 

 telle année de Ramsès Meiamoun , s'il n'avait pas pu lier cette 

 année-là, par une computation exacte de jours , au temps 

 d'Antonin ? La mention de ce fait lui aurait été compléte- 

 mentinutile. Mais il serait pournousaujourd'huid'une impor- 

 tance extrême , même quand on n'aurait indiqué sur le mo- 

 nument que la coïncidence du phénomène astronomique avec 

 tel jour désigné de l'année vague , sans spécifier l'année du 

 prince. Car, avec le secours de nos tables astronomiques ac- 

 tuelles , cette simple concordance suffirait pour nous donner 

 une date absolue de temps. 



Je reprends mon parallèle. Tsin-Chi-Hoang ne survécut 

 que deux ans à son ordre de destruction. Mais ces deux an- 

 nées, et huit autres de convulsions intérieures, qui suivirent 

 jusqu'à l'expiration de sa dynastie , consommèrent presque 

 entièrement la perte de l'ancienne histoire chinoise , des con- 

 naissances astronomiques et des anciennes observations. C'est 

 l'équivalent, ou l'analogue, des destructions qui durent être 

 opérées en Egypte par les invasions des pasteurs et des Perses, 

 du moins telles que les historiens les racontent. Aussitôt que 

 la dynastie des Hans, qui succéda, fut arrivée au pou- 

 voir , elle s'efforça , autant qu'elle le put , d'atténuer ce mal 

 irréparable. Des historiens et des astronomes, aussi habiles 

 que ce premier moment de restauration intellectuelle pou- 

 vait en produire , furent chargés de rechercher dans tout 

 l'empire les débris du passé , et d'en reconstruire l'édifice. 

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