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les levers héliaqiies de Sirius , tant célébrés chez les Égyp- 

 tiens, et même symbolisés sur leurs monuments, ont dû 

 ajouter à cet ensemble; comment ils ont dû s'y associer; 

 s'ils ont pu être employés comme indices d'époques absolues; 

 et si l'ancienneté de la période sotliiaque, qui, selon Fréret 

 et tant d'autres personnes érudites, leur attribuerait la con- 

 tinuité de ce caractère d'époques pendant quinze ou même 

 vingt-huit siècles, est ou n'est pas compatible avec les résul- 

 tats précédents. C'est ce que nous allons décider, non par des 

 aperçus vagues, mais par l'examen des conditions réelles, 

 et pratiques, d'après lesquelles ces apparitions peuvent êtie 

 saisies et fixées. 



Il faut d'abord distinguer deux choses que l'on confond 

 presque toujours, quoique la difticiilté de les obtenir soit bien 

 différente. La première , c'est la période annuelle du phéno- 

 mène , ou la détermination du nombre de jours qui ramenait 

 le lever héliaque sur l'horizon d'un même lieu. La seconde est 

 la fixation absolue du jour où le lever s'opérait dans une 

 année désignée. Pour apprécier la nature distincte de ces deux 

 éléments, il faut savoir comment l'un et l'autre peuvent se 

 conclure d'observations faites à la vue simple. 



Le plus facile à obtenir est la période. Sa durée mathénia- 

 tique comprend 'i6i9^. On l'évalue progressivement par des 

 approximations successives, en comptant le nombre moyen 

 de jours après lequel le phénomène se reproduit évidemment, 

 r/appréciation de ce nombre est d'aboi-d très-vague, parce 

 que chaque réapparition ne peut pas être fixée d'une manière 

 précise comme une éclipse, ou comme l'illumination instan- 

 tanée de la face boréale des pyramides. On ne peut la saisir, 

 même avec beaucoup d'attention , qu'entre des limites d'in- 



