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de perce[)tion , telles que la vue humaine en comporte dans 

 des individus différents, l'erreur relative des limites extrê- 

 mes pourrait devenir Jjeaucoup plus grande que je ne l'ai 

 supposée, et alors il faudrait beaucoup plus de temps pour 

 l'éteindre. 



Voilà le seul procédé pratique qu'où ait pu employer, 

 poiu' connaître, dans le moindre temps possdile, (jue les levers 

 héliaques de Sirius revenaient, sur l'horizon d'un même lieu 

 de l'Egypte, après 365^ •^. On ne saurait le simplifier ni l'abré- 

 gei'. Si l'on a opéré avec moins de méthode, ce qui est bien 

 probable, il aura fallu une série d'observations bien plus 

 longue , pour constater , dans les retours d'un phénomène 

 aussi vague, la fraction de jour. En tout cas, ou voit que 

 cette détermination est absolument indépendante de la durée 

 de l'année solaire, avec laquelle la période des levers hé- 

 liaques n'a qu'un ra|)port fortuit, lorsqu'on les considère 

 sans théorie, comme l'ont fait nécessairement les anciens 

 Egyptiens. L'intervalle de temps qui les ramène a donc pu 

 être reconnu, indifféremment, avant ou après qu'on eut cons- 

 taté que le même nombre de jours, 365 1, ramenait aussi 

 les phases solaires. Il est néarnnoins très-présumable que la 

 période de ces phases a été trouvée d'abord , parce qu'elle 

 est bien plus facile à déterminer par l'observation. Il serait 

 fort possible que ces deux résultats numériques eussent été 

 pratiquement constatés par les Egyptiens, bien avant l'épo- 

 que où ils abandonnèrent l'année de 36o jours, que leur an- 

 tique notation retrace , pour adopter celle de 365. La sup- 

 position trop souvent faite, qu'on n'a pu trouver la fraction 

 additionnelle j qu'après cette adoption , et que l'année vague 

 de 365 jours est une preuve d'ignorance, tient au préjugé 



