d'astronomie ancienne. loi 



lever annuel variant de six ou sept jours pour les différents 

 parallèles qui embrassent l'Egypte, il y aura, sur son appli- 

 cation ultérieure, une indétermination totale de a/jou 28 ans. 

 si l'on n'a pas défini le parallèle précis pour lequel on a pré- 

 tendu l'établir, puisqu'il faudra rapporter la fin de la pé- 

 riode à ce même parallèle, afin de ne pas commettre une 

 pareille erreur. L'indication est à la vérité facile; seulement 

 il faudra qu'elle soit fidèlement transmise par l'histoire. Sup- 

 posons cette condition renq^lie, et que le lieu désigné soit, 

 par exemple, Memphis. Pour déterminer avec quelque préci- 

 sion l'époque de la coïncidence demandée, il ne faudra pas 

 attendre qu'elle se réalise. Car l'observation immédiate étant 

 à peine sûre à trois jours près , si l'on se bornait à noter 

 l'année oii le lever paraît se faire au jour assigné, par exemple 

 au premier du mois thot , pour un certain observateur , 

 il pourrait y avoir une incertitude de douze ans sur l'époque 

 absolue ; c'est-à-dire que, pendant douze années consécutives, 

 le lever pourrait paraître s'opérer plus ou moins sensible- 

 ment à ce même jour, ou s'en écarter et y revenir, par l'er- 

 reur individuelle, et par l'inégale acuité de vue de ceux qui 

 l'observeraient. Or, quel usagechronologique ou astronomique 

 pourrait-on faire d'une origine de temps qui ne serait fixée qu'à 

 douze ans près.'' Le seul moyen de l'obtenir plus exactement, 

 moyen, je l'avoue, assez subtil , c'est de se préparer à saisir la 

 coïncidence demandée, longtempsà l'avance, et delà conclure 

 par le concours d'un grarid nombre d'observations. Sup- 

 posons, par exemple, une suite de levers héliaques de Sirius, 

 observés sans interruption en un même lieu , pendant cent 

 années vagues de 365 jours, dans les limites d'incertitude in- 

 dividuelle que je viens de spécifier. Qu'on me permette même 



