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Dologiqiie, ou cette identité de circonstances physiques, leur 

 seront indispensables. Car, dans le premier cas, si la conti- 

 nuité de l'énumération des années leur manque, ils ne sauront 

 pas où il faut placer l'accomplissement final des i^fii années 

 vagues; et dans le second , s'ils emploient un mode d'obser- 

 vation ou de combinaison différent du primitif, ils placeront 

 cet accomplissement à plusieurs années de distance, au delà 

 ou en deçà des i46i. Le même défaut de correspondance 

 terminale existera presque infailliblement, s'ils déterminent 

 la dernière limite de la période par un calcul théorique, 

 fondé sur des conditions conventionnelles de visibilité et 

 d'abaissement du soleil, que n'auront pas employées les pre- 

 miers observateurs, comme Théon et tous les astronomes ont 

 pu le faire après Ptolémée. Ou, inversement, si la première 

 date a été chronologiquement ti'ansmise avec continuité, 

 l'époque finale qui s'en déduira s'écartera presque inévita- 

 blement de la théoricjue par une différence de plusieurs an- 

 nées. Telle est l'incertitude nécessaire, je pourrais dire l'im- 

 possibilité d'application, chronologique ou astronomique, 

 (l'une période dont l'origine et la fin seraient marquées par 

 un phénomène aussi vague que les levers héliaques de Sirius. 

 Si l'on veut supposer qu'à une époque quelconque , les 

 prêtres d'Egypte ojit effectivement déterminé la date absolue 

 d'un de ces levers dans l'année de 365 jours, et qu'ils ont 

 fixé la réalisation de cette concordance entre des limites 

 d'incertitude de quatre ou de huit années, ce qui répond à 

 lui ou deux jours d'erreur sur la date annuelle, ils n'ont pu 

 y parvenir qu'au moyen d'tm système d'observations suivies 

 avec continuité pendant plusieurs siècles, et combinées par 

 une méthode de concours, pareille ou analogue à celle que 



