D ASTRONOMIE ANCIENNE. I OJ 



retardait progressivement dans la série des mois, de manière 

 à devoir rejoindre un jour le i" thot , les prêtres égyptiens 

 durent naturellement mettre beaucoup d'intérêt à saisir la 

 première de ces concordances nouvelles, quand elle se réali- 

 serait; et ils eurent tout le temps nécessaire pour s'y prépa- 

 rer. En effet , lorsque leur calendrier vague reçut sa forme 

 définitive en — 1780 , le lever héliaque deSirius avait lieu à 

 Memphis le 12'' jour du mois pâchon, comme je le prouve ici 

 en note (i). La distance du thot qui suivait était donc de 

 ii4jours, en tenant compte des épagomènes; de sorte qu'il ne 

 devait rejoindre ce thot qu'après 456 ans vagues révolus ; cequi 

 conduit aux thots héliaques de la période quadriennale com- 

 prenantles années juliennes — iSaS, — iSai. Ce nouveau con- 

 cours , si longtemps attendu , put donc être alors signalé , soit 

 approximativement par l'observation actuelle, soit plus exac- 

 tement entre des limites d'incertitude d'une ou deux an- 

 nées, si les prêtres s'étaient préparés d'avance à le saisir avec 

 ce degré de précision par le concours d'observations faites 

 antérieurement , pour ce but , pendant un ou deux siècles , 

 comme je l'ai tout à l'heure expliqué. On trouvera sans 

 doute difficile qu'ils eussent acquis déjà tant d'habileté théo- 

 rique, et un sentiment si abstrait de précision. Je le crois 

 aussi; mais la juste conclusion à tirer de ce doute serait qu'en 

 remarquant l'époque, longtemps attendue, qui ramenait, pour 

 la première fois, le lever héliaque de Sirius au premier jour de 

 leur année définitive , comme ils ont dû le faire , puisque ce 

 retour était lié à leurs rites religieux dans l'ancienne forme du 



(i) Voyez à la fin du mémoire, la note 5. 



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