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f'este par cet écart même. Or, une antique tradition, qui a 

 toujours subsisté chez les Egyptiens , constatait que le levai 

 héliaque de Sirius avait coïncidé autrefois avec le commen- 

 cement de la crue du Nil , invariablement fixé par la nature 

 au solstice d'été ; ce qu'ils n'avaient pu manquer de recon- 

 naître par la constance annuelle d'un phénomène si impor- 

 tant pour eux. Déjà , en — 1 780 , l'accroissement du fleuve 

 devançait notablement l'apparition de l'étoile, puisque le 

 lever héliaque de Sirius était postérieur de 1 1 jours au sols- 

 tice d'été; et il n'a fait depuis que s'en écarter davantage 

 dans le même sens, puisque le retard s'élevait à aS jours, 

 en — 276, sous les Ptolémées. Le progrès de ce déplacement 

 ne pouvait donc pas être méconnu. Alors les levers de l'étoile 

 étant toujours revenus plus tard que le solstice pendant tout 

 <e long intervalle de temps , la période de 3G5^ ^, qui les ra- 

 menait, était évidemment plus longue que la période solaire. 

 Ptolémée n'indique pas ce rapprochement si simple. Il se 

 home à admettre, d'après Hipparque , que la durée de 

 l'année solaire est un peu moindre que 365J^,sans qu'on 

 puisse assigner la valeur exacte de la différence ; et il la 

 porte approximativement à 5-^ de jour, comme Hipparque 

 l'avait conclue des solstices d'Aristarque , comparés à ceux 

 qu'il avait lui-même observés. Un équinoxe, ou un solstice, 

 qui aurait été déterminé très-anciennement par les Égyp- 

 tiens il un ou deux jours près, comme cela leur était déjà 

 facile lors de l'érection des pyramides, aurait donné une 

 évaluation beaucoup plus certaine de cet élément , si l'épo- 

 que de l'obsei-vation avait pu être rattachée au temps de 

 Ptolémée par une énumération continue d'années et de 

 jours. Mais nous avons vu combien il est peu probable 



