D ASTRONOMIE ANCIENNE. I I \ 



qu'une telle continuité ait jdu être prolongée si tard. Cela se 

 ('onfirme encore, en renversant l'argument, par l'incertitude 

 même de Ptolémée ou d'Hipparque sur la valeur de la diffé- 

 rence dont il s'agit. Car, si les Egyptiens avaient eu la trans- 

 mission continue d'anciennes observations de solstices et 

 d'équinoxes qui leur étaient si faciles, l'erreur de la période 

 solaire de 365^ ^i et la mesure de cette erreur, se seraient 

 manifestées à eux par le long usage , comme à nous autres 

 Européens lorsque nous avons senti le besoin de la réforme 

 grégorienne; ce que Ptolémée n'aurait pas ignoré. Et plus 

 on voudrait faire remonter haut , en Egypte , l'adoption 

 d'une ère astronomique, à partir de laquelle on aurait trans- 

 mis continûment les phases solaires, en leur appliquant l'in- 

 tervalle inexact de 365^ j, plus ce raisonnement aurait de 

 force , l'erreur de cette évaluation dépassant bientôt les 

 incertitudes des observations les plus simples ; de sorte 

 qu'il faut toujours renouveler l'époque primordiale par une 

 observation absolue, comme l'ont fait les anciens Chinois , ce 

 qui rompt la continuité de la transmission. Néanmoins, on 

 peut s'étonner que Ptolémée n'ait pas mentionné le retard 

 progressif des levers héliaques de Sirius sur le solstice , 

 comme une preuve matérielle de la brièveté relative de 

 l'année solaire, comparativement à la période de 365' ■{. 

 Mais peut-être ne supposait-il pas la tradition de cette der- 

 nière aussi assurée que nous le croyons, maintenant que le 

 calcul nous en démontre l'exactitude. Probablement aussi, 

 comme les autres Grecs de son temps, il avait beaucoup de 

 dédain pour les traditions des anciens peuples que l'on 

 appelait barbares , surtout n'étant pas en état de calculer les 

 conséquences qu'elles pouvaient fournir. Ce préjugé se ren- 



