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le renouvellement, du grand cycle qui présageait au monde 

 de nouvelles destinées. Enfin, pour remonter de là à la con- 

 cordance antérieure qui devait lui servir d'origine, ils n'eu- 

 rent qu'à faire reculer la date finale de i46i années vagues, 

 en rétrogradant d'un jour pour quatre années, et placer à 

 cette origine leur Ménophrès; soit qu'ils aient voulu attribuer 

 cette désignation à un ancien roi égyptien, ou seulement ex- 

 primer ainsi que cette ère était propre à la ville sacrée de 

 Memphis, dont le mot ^lénophrès reproduit en grec le nom 

 phonétique sacerdotal. Voilà l'histoire la plus simple et la 

 plus vraisemblable de cette fameuse période sothiaque, tant 

 célébrée par les astrologues, qui fut aussi employée à quel- 

 ques indications vagues d'époques par des écrivains posté- 

 rieurs, trop peu préservés des mêmes préjugés pour aperce- 

 voir son véritable caractère, et que des érudits modernes de 

 la plus haute distinction, tels quePetau,Bainbridge, Dodwell 

 et Fréret lui-même, ont cru avoir été fixée à son ancienne 

 limite par des observations réelles de levers héliaques, dont 

 ils n'apercevaient pas assez l'incertitude pratique. Ce n'est, 

 selon route vraisemblance, que l'expression d'une ancienne 

 notion traditionnelle, transformée en une période rigou- 

 reuse, dont l'origine numérique a été déduite, au second 

 siècle de notre ère, des théories astronomiques, par uncalcid 

 rétrograde, pour lui donner l'apparence d'une détermination 

 anciennement obtenue. Je vois dans le dernier cahier du 

 Journal des Savants, pour décembre 184.4, que M. Letronne 

 est arrivé à une conclusion analogue par des considéra- 

 lions qu il n'a pas développées, mais qui doivent probable- 

 ment s'accorder en certains points avec celles que j'ai expo- 

 sées ici, et en différer dans d'autres. Si j'ai entrepris de traiter 



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