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cette question de critique, c'est moius pour l'importaiice de 

 la période sotliiaque elle-même, dont l'antiquité mlavait 

 semblé depuis longtemps suspecte (i), cpie pour établir net- 

 tement, et conqjlétement, les idées que la pratique de l'as- 

 tronomie m'a suggérées sur la nature des connaissances as- 

 tronomiques que l'on jieut attribuer avec vraisemblance aux 

 anciens Egyptiens; puis aussi, pour montrer comment on 

 j)eut esjiérer de retrouver, dans leurs antiques monuments, 

 des indices d'où l'on déduirait des dates absolues. Je ne me 

 dissimule pas les oppositions et les doutes que ce mode nou- 

 veau et inusité de détermination pourra exciter chez les per- 

 sonnes dont l'érudition est habituée à reconstituer la chro- 

 nologie ancienne par les seules données exprimées dans des 

 textes écrits. Mais l'antiquité figurée des Egyptiens m'a paru 

 pouvoir se prêter à d'autres considérations; et, du moins, je 

 suis assuré que les concordances numériques auxquelles je 

 propose d'avoir recours, lorsqu'on en voudra chercher les 

 éléments, sont conformes aux règles pratiques, ainsi que 

 théori<jues, de l'astronotnie la plus exacte. Je suis persuadé 

 (pi'un jour viendra où l'on reconnaîtra que cette voie est la 

 plus féconde, peut-être la seule qui nous reste, pour rétablir 

 (|uelques jalons assurés dans l'ancienne chronologie égyp- 

 tienne; et cette espérance m'a déterminé à la signaler, malgré 

 les défiances que sa nouveauté pourra faire naître. Puissé-je 

 l'avoir montrée assez tôt pour que l'invasion barbare de l'in- 

 dustrie moderne, dans l'antique Egypte, n'ait pas encore 

 achevé de détruire tous les monuments sur lesquels on pour- 

 rait retrouver de si jjrécieuses indications! 



(i) Recherches sur l'année vague des Égyptiens, Mémoires de l'Académie 

 des sciences, t. XIII, p. 56i et suivantes 



