igS OE LA REFLEXION' 



et le rayon réfléchi sous différentes obliquités n'a pas encore 

 été déterminé par la théorie des ondulations. 11 est clair que 

 ce rapport doit dépendre du pouvoir réfringent du milieu à 

 la surface duquel la réflexion s'opère ; mais on ignore encore 

 la forme de la fonction qui exprime cette relation. Pour 

 résoudre ce problème difficile, il faudrait connaître d'abord 

 toutes les causes de la réfraction , ou , ce qui revient au 

 même , du raccourcissement des ondes lumineuses dans le 

 milieu réfringent. Tout ce qu'on sait, c'est que chaque es- 

 pèce d'ondes doit avoir évidemment la même longueur dans 

 le même milieu, quelle que soit la direction suivant laquelle 

 elles le traversent, si ce milieu est homogène et n'affecte pas, 

 comme les substances cristallisées, un arrangement régulier 

 dans ses particules. Cette constance de la longueur d'ondula- 

 tion dans le même milieu suffit pour expliquer la seule loi 

 connue de la réfraction , le rapport constant du sinus d'in- 

 cidence au sinus de réfraction. 



Mais quelle est la cause du raccourcissement des ondes 

 lumineuses dans les corps denses.*' Est-ce seulement une plus 

 grande densité de l'éther qu'ils contiennent, celle de leurs 

 propres particules , ou ces deux causes à la fois.** 



Je n'ai pas été longtemps à douter de la justesse delà pre- 

 mière hypothèse, que j'avais adoptée d'abord, parce qu'elle 

 est plus facile à suivre dans ses conséquences. En songeant 

 combien la force répulsive des molécules éthérées est consi- 

 dérable relativement à leur masse , j'ai pensé qu'il était peu 

 probable que l'attraction des corps pondérables pût aug- 

 menter d'une manière sensible la densité de ce fluide ; car il 

 faut bien supposer que les particules de ces corps possèdent 

 aussi un pouvoir répulsif, qui, d'après l'analogie, doit s'exer- 



