202 DE LA REFLEXION 



On conçoit aisément, dans cette seconde hypothèse, pour- 

 quoi la réflexion sur les molécules propres des corps ne peut 

 avoir lieu d'une manière sensible que dans le voisinage de 

 leur surface, lorsque les intervalles qui séparent ces molécules 

 sont très-petits relativement à la longueur d'une onde lumi- 

 neuse. Car si l'on divise par la pensée l'intérieur du corps 

 en couches très-minces, d'une épaisseur telle que les rayons 

 réfléchis par les particules d'une couche quelconque se trou- 

 vent en discordance complète avec ceux que réfléchissent les 

 deux couches entre lesquelles elle est comprise , on voit que 

 les réflexions élémentaires que les particules de chaque cou- 

 che tendent à produire, sont détruites par la moitié des 

 rayons de la couche antérieure et de la couche suivante, ex- 

 cepté à la surface du milieu , où la couche extrême ne perd 

 ainsi que la moitié de l'intensité des rayons réfléchis. Il est 

 évident que le point de départ de la résultante de toutes les 

 ondes élémentaires réfléchies par ses particules doit être au 

 milieu , lorsqu'elle a assez de transparence pour que les rayons 

 qui la pénètrent à différentes profondeurs conservent sensi- 

 blement la même intensité. Or, d'après l'épaisseur que nous 

 avons supposée à chaque couche, les rayons réfléchis au mi- 

 lieu doivent différer d'un quart d'ondulation des rayons 

 partis de ses limites. Ainsi, la résultante des ondes élémen- 

 taires réfléchies par la couche extrême, parcourt un quart 

 d'ondulation de plus que les rayons réfléchis à la surface 

 même du corps. 



Nous avons supposé implicitement que le corps réfléchis- 

 sant était dans le vide. Mais quand il est en contact avec un 

 autre corps, les rayons réfléchis sur ses molécules dans le 

 voisinage de sa surface, déjà réduits à moitié de leur inten- 



