DE LA LUMIÈRE. 21 3 



intérieures; et cette lumière devient toujours sensible, quand 

 le milieu réfléchissant a assez de profondeur. 



L'atmosphère nous en présente un exemple frappant. 

 L'abondance de la lumière solaire, qu'elle renvoie de toutes 

 parts à nos yeux, même dans les jours où l'air est le plus pur, 

 ne peut se concevoir, comme l'a observé M. Arago, qu'en sup- 

 posant que ce sont les particules mêmes de l'air qui réflé- 

 chissent cette lumière, et que la faiblesse de ces réflexions 

 partielles est compensée par leur multitude. 



Les phénomènes de cette espèce deviennent faciles à con- 

 cevoir dans l'hypothèse dont nous venons de voir les consé- 

 quences confirmées par l'expérience. En effet, les réflexions 

 élémentaires résultant du choc des ondes lumineuses contre 

 les particules propres des corps, ne peuvent se détruire com- 

 plètement dans leur intérieur qu'autant que les intervalles 

 qui les séparent sont infiniment petits , relativement à la 

 longueur d'une ondulation; parce qu'alors on peut toujours 

 trouver, derrière chaque particule, une autre particule située 

 à une distance telle, que les rayons qu'elle tend à réfléchir 

 diffèrent exactement d'une demi-ondulation de ceux qui se- 

 raient réfléchis par la première. Mais, dès que les intervalles 

 qui séparent les molécules du milieu ne sont pas absolument 

 nuls par rapport à la longueur d'une ondulation , il n'y a plus 

 destruction complète des réflexions élémentaires dans l'inté- 

 rieur du milieu, et elles finissent par devenir sensibles, lors- 

 qu'elles s'ajoutent sur une grande profondeur (i). 



(i) Cette manière d'envisager la réflexion laisse entrevoir la possibilité 

 d'expliquer les couleurs propres des corps d'une manière plus satisfaisante 

 que celle indiquée par NevFton , qui ne paraît pas applicable à des liquides 



