•l'2U DES PHENOMENES KOTATOIRES 



obligeamment à ma disposition , un très-grand nombre de 

 plaques de cristal de roche, d'épaisseurs diverses, parfaite- 

 ment régulières, et taillées perpendiculairement à leur axe, 

 avec une rigueur qu'aucun autre artiste n'avait si générale- 

 ment obtenue avant lui. En les étudiant avec la précision que 

 l'on obtient aujourd'hui dans la mesure des pouvoirs rota- 

 toires, j'ai pu soumettre toute cette classe de phént>mènes à 

 des épreuves délicates, qui n'auraient pas été praticables au- 

 trefois. J'ai été fort heureux de voir que mes anciennes dé- 

 terminations n'étaient pas aussi imparfaites que j'aurais pu 

 le craindre; qu'elles avaient même, à peu près , tout le degré 

 d'exactitude qu'il est permis d'espérer, tant qu'on ne sera pas 

 parvenu à les obtenir directement par des expériences faites 

 sur des rayons de lumière simple, d'une réfrangibilité stric- 

 tement définie. Je vais rapporter successivement les détails 

 essentiels de ce nouvel examen , en les présentant dans 

 Tordre logique suivant lequel ils s'enchaînent. Le sujet est 

 déjà si ancien, qu'il aura pour beaucoup de personnes le 

 caractère de la nouveauté. 



Le phénomène complexe, dont l'analyse fait l'objet de tou- 

 tes ces recherches, a été découvert par M. Arago en 1811. 

 IVIalus nous avait fait connaître, en 18 10, les modifications 

 remarquables que la réflexion spéculaire , opérée sous une 

 certaine incidence, imprime aux faisceaux incolores de lu- 

 mière naturelle ; modifications qui les rendent susceptibles 

 d'être ensuite partiellement réfléchis, ou totalement transmisi 

 par les surfaces diaphanes qui les reçoivent sous la même 

 incidence, et suivant certaines sections diamétrales de leur 

 ligne de parcours. Il nomma ce phénomène, la polarisation 

 de la lumière , considérant les faisceaux ainsi modifiés comme 



