ET PHYSIOLOGIE VEGETALE. 523 



camions dans l'écorce du mérithalle, l'un à trois centimètres 

 au-dessus de sa base, l'autre à trois centimètres au-dessous 

 de la base du mérithalle supérieur. Nous disons du méri- 

 thalle supérieur, car tandis que le premier mérithalle se dé- 

 veloppait, un second prenait naissance entre lui et le bour- 

 geon, et d'autres devaient de même se former plus tard. 



Mais revenons à notre premier mérithalle. Nous le cou- 

 pâmes longitudinalement en deux parties égales, et, comme 

 nous devions nous y attendre, nous ne tardâmes pas à recon- 

 naître que l'épaississement avait pour cause la formation des 

 couches utriculaires, superposées les unes aux autres, les- 

 quelles offraient d'autant moins de consistance qu'elles se 

 rapprochaient davantage de la base du mérithalle supérieur, 

 qui était en voie de se développer, comme avait fait le pré- 

 cédent. Mais, dira-t-on, d'où provient cet affaiblissement 

 graduel des nouvelles couches utriculaires? A cette question, 

 l'analyse chimique répond par des faits irrécusables. Plus les 

 tissus sont jeunes, moins ils contiennent de substance ligneuse 

 et de cellulose. Il s'ensuit donc que, dans un mérithalle donné, 

 les tissus inférieurs qui sont évidemment les plus anciens, 

 passent les premiers à l'état ligneux , tandis que les tissus 

 supérieurs qui sont de formation toute récente , et qui se 

 dirigent incessamment vers le sommet du mérithalle et vers 

 la base des feuilles, n'ont pas encore eu le temps de se trans- 

 former en bois. 



De Lahire , savant académicien du XVIP siècle , imagina 

 que les couches ligneuses des dicotylées partaient de la base 

 du bourgeon et descendaient jusqu'au collet des racines. 

 Cette manière de voir n'était justifiée par aucun fait positif, 

 ce qui n'empêcha pas que plus tard le savant Du Petit- 



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