362 SUR LA LATITUDE DE l'eXTRÉMITÉ AUSTRALE 



ont été déterminées dans les principaux observatoires de 

 l'Europe, avec des instruments fixes de grandes dimensions, 

 les astronomes paraissent être en voie de méthodes nouvelles 

 qui les feraient complètement disparaître; et, lorsque les 

 éléments rigoureux des positions auront été obtenus, rien 

 ne sera plus facile que de les introduire dans le calcul des 

 latitudes déjà observées, pour leur donner le dernier degré 

 de précision que ne comportaient pas des données moins 

 rigoureuses. 



Mais , en supposant des observations de distances faites 

 ainsi des deux cotés du zénith, il se présente encore un autre 

 doute d'une importance très-considérable. Les cercles répé- 

 titeurs que l'on peut emporter, dans des voyages géodésiques, 

 sont nécessairement de dimensions restreintes. Celui qui m'a 

 servi avait été construit par M. Gambey pour le dépôt de la 

 guerre : son diamètre était de quatorze pouces, ancienne 

 mesure; il était muni d'une lunette remarquable par l'excel- 

 lence de son objectif, lequel , avec une ouverture notable- 

 ment plus grande qu'on n'a coutume de l'admettre pour ces 

 instruments, supportait aussi un grossissement plus fort que 

 l'ordinaire. Mais, malgré ces avantages réunis à la bonté de 

 la construction que l'habileté de l'artiste devait faire sup- 

 poser, peut-on espérer que des instruments d'un si petit 

 diamètre donneront la latitude terminale d'un grand arc 

 de méridien, avec le degré de précision qu'exige une opé- 

 ration pareille, et que l'on doit atteindre pour présenter 

 des résultats acceptables dans l'état actuel de l'astronomie .-* 

 Je crois que l'on peut répondre affirmativement à cette 

 question , d'après une épreuve comparative que nous avons 

 faite, M. Arago et moi, en 1818, à Dunkerque, où nous 



