DE l'arc méridien DE FRANCE ET DESPAGNE. 363 



avions été envoyés pour déterminer définitivement la latitude 

 de cette extrémité boréale de l'arc méridien de France, con- 

 curremment avec les astronomes anglais, attachés à la mesure 

 de l'arc d'Angleterre, qui en est le prolongement. Ces astro- 

 nomes, d'ailleurs fort habiles, observaient les distances mé- 

 ridiennes des étoiles avec un grand secteur zénithal de 

 Ramsden, le plus parfait, le plus admirable des instruments 

 connus, et qui a été malheureusement détruit dans le der- 

 nier incendie delà Tour de Londres. Nous n'avions , nous, 

 qu'un ancien cercle répétiteur de Lenoir, qui était, à la vé- 

 rité, d'assez grande dimension, mais dont les détails nous 

 désespéraient par leur manque de perfection , ou même par 

 des accidents qu'il nous fallait aussitôt réparer, avec l'assis- 

 tance des simples horlogers de la ville. Néanmoins, à force 

 de multiplier les mesures de distances des deux côtés du 

 zénith, en variant le plus possible le choix des étoiles, et 

 les circonstances des observations, nous parvînmes à ob- 

 tenir une latitude qui , échangée avec celle des observateurs 

 anglais, sans aucune communication préalable, se trouva lui 

 être absolument identique; résultat que, dans la trop juste 

 défiance que nous inspirait notre instrument, nous aurions 

 peut-être aussi difficilement espéré, qu'eux-mêmes s'y se- 

 raient peu attendus. Je sens, mieux que personne, la grande 

 part c[u'il faut attribuer, dans ce succès, à la rare sagacité 

 d'observation du collègue auquel j'étais associé; mais, si rien 

 ne saurait remplacer un pareil secours, l'excellence de l'ins- 

 trument employé peut du moins en offrir quelque compen- 

 sation , en rendant les difficultés moindres, et c'est le cas 

 où je me suis trouvé à Formentera. 



Toutefois, ne pouvant pas méconnaître la responsabilité 



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