372 SUR LA LATITUDE DE l'eXTRÉMITÉ AUSTRALE 



était à niveau fixe, c'est-à-dire que le grand niveau parallèle 

 au limbe était porté par l'axe de rotation, et le limbe s'y ratta- 

 chait dans chaque observation impaire en s'appliquant par 

 des vis de serrage contre une plaque verticale tenant à cet 

 axe, lequel n'avait lui-même qu'une médiocre longueur. Or, 

 quand on l'avait ainsi fixé, après avoir amené l'étoile dans le 

 champ de la lunette, lorsqu'on faisait mouvoir ensuite la vis 

 de rappel pour opérer la bissection, quelque délicatesse que 

 l'on s'efforçât de mettre à la tourner, sans la pousser en avant 

 ni la tirer en arrière, la bulle du niveau prenait presque tou- 

 jours une position tant soit peu différente de celle qu'elle re- 

 prenait quand la main abandonnait la vis au moment où l'on 

 notait le temps; et un effet tout pareil se produisait dans les 

 observations paires quand la main touchait ou quittait la vis 

 de rappel de la lunette; comme si le seul contact, quelque lé- 

 ger qu'on s'efforçât de le faire, imprimait toujours une très- 

 petite flexion dans le sens vertical à l'ensemble de l'instru- 

 ment. Mon fils, qui suivait constamment le niveau, m'avait 

 averti de ces mouvements qu'il avait déjà remarqués dans 

 nos précédentes stations; et il appliquait avec raison à cha- 

 que distance zénithale la division à laquelle la bulle du ni- 

 veau s'était fixée avant que la main quittât la vis de rappel. 

 Mais je pensai que les observations deviendraient plus sûres 

 si l'on évitait complètement de pareils effets; et la rigoureuse 

 horizontalité donnée au fil transversal m'en fournit un moyen 

 bien simple. Car, me trouvantalors seulement astreint à opé- 

 rer les bissections très-près du centre du réticule et d'un 

 même côté de ce centre, mais nullement au même point phy- 

 sique du fil, j'amenais l'étoile avec la vis de rappel non sur le 

 fil même, mais sur son bord supérieur ou inférieur, selon 



