DE l'arc MERIDIEN DE FRANCE ET DESPAGNE. 879 



sentent des écarts analognes entre les séries des mêmes 

 étoiles, obtenues par vision directe, fant au nord qu'au sud 

 du zénith. J'ai jugé inutile de les rapporter en détail. Dans 

 ces deux dernières stations le colonel Brousseaud a observé 

 aussi la polaire par réflexion sur un horizon de mercure, et 

 les séries ainsi effectuées offrent un accord beaucoup plus 

 grand, quoique non pas supérieur à celui que le nouveau 

 mode d'observation nous a donné. Toutefois, je regrette de 

 n'avoir pas employé concurremment ce procédé, où l'on doit 

 présumer que l'erreur constante du cercle se détruit immé- 

 diatement dans chaque passage de la vision directe à la vi- 

 sion réfléchie. Mais on pouvait alors le croire moins facile 

 et moins expéditif que M. Brousseaud ne l'atteste et ne le 

 prouve dans son ouvrage , qui a été publié quatorze ans 

 après mon voyage à Formentera. 



La méthode d'observation avec l'instrument libre que je 

 viens de décrire pourrait donner lieu à un soupçon d'erreur 

 qu'il importe de dissiper. Comme on attend que la bissectioii 

 s'opère par le seul effet du mouvement ascensionnel ou des- 

 censionnel de l'étoile, l'observation sefaitavec la même facilité 

 que dans les passages à la lunette méridienne, et précisément 

 de la même manière. Or, on sait que tous les observateurs 

 ne rapportent point ces passages au même instant physique. 

 Les uns le fixent relativement plus tôt, d'autres relativement 

 plus tard, soit par l'effet de l'organisation individuelle de l'œil, 

 soit par la préoccupation de l'esprit qui doit à la fois suivre 

 l'étoile et compter le temps , comme M. Arago l'a constaté en 

 variant les circonstances de cette appréciation pour un même 

 observateur. On pourrait donc craindre qu'une pareille diffé- 

 rence d'appréciation ne se produisît dans les distances zéni- 



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