38o SUR I.A LATITUDE DE l'eXTRÉMITÉ AUSTRALE 



thaïes , quand on laisse la bissection s'opérer spontanément par 

 le mouvement de l'étoile, ce qui reviendrait à mettre celle-ci 

 constamment un peu trop haut ou un peu trop bas, selon 

 le sens suivant lequel elle traverse le fil. Mais d'abord, dans 

 les observations de distances méridiennes, le mouvement 

 ascensionnel ou descensiounel de l'étoile étant très - lent , 

 l'instant de la bissection spontanée est moins inquiétant 

 à fixer; et la différence individuelle d'appréciation paraît 

 devoir en devenir inoindre. Puis, comme les séries s'é- 

 tendent ordinairement des deux côtés du méridien, l'erreur, 

 quelle qu'elle soit, change de signe avant et après le 

 passage de l'étoile dans ce plan, ce qui en doit affaiblir 

 l'effet final, par compensation, dans chaque série entière 

 ainsi répartie. L'accord remarquable des résultats obtenus 

 pour chaque étoile, en employant cette méthode, confirme 

 les deux considérations précédentes dans leur ensemble ; 

 mais elles se trouvent aussi vérifiées séparément par les 

 observations de la polaire de jour faites le aS juin. Car 

 ce jour-là, vers le milieu de la série, il me passa par l'esprit 

 le scrupule, probablement mal fondé, que je n'avais pas lu 

 les quatre verniers, mais seulement un seul, en plaçant d'a- 

 vance l'alidade sur le point du limbe où elle devait être, 

 selon mon calcul, pour trouver l'étoile dans le champ de la 

 lunette. C'est pourquoi, a près avoir fait douze observations, je 

 lus les quatre verniers afin de ne pas perdre les suivantes, qui 

 se succédèrent au nombre de quatorze. Or, cette interrup- 

 tion arriva précisément pendant le passage au méridien; de 

 sorte qu'il en résulta, pour ce même jour, deux séries, dont 

 l'une était tout antérieure, l'autre toute postérieure à ce 

 passage. Néanmoins, en les calculant séparément, leurs ré- 



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