DE l'arc méridien DE FRANCE ET d'eSPAGNE. 3t)3 



conclue des observations faites au nord et au sud du zénith, 

 s'est très-bien accordée avec les résultats immédiats des sé- 

 ries de la polaire observée directement et par réflexion sur 

 un horizon de mercure. Du moins, les très-légères différences 

 qu'on remarque entre ces deux modes d'évaluation sont de- 

 l'ordre de celles qu'on peut légitimement attribuer aux pe- 

 tites incertitudes qui peuvent rester encore sur les déclinai- 

 sons des étoiles situées au sud du zénith. 



On a vu plus haut, page 388, que la latitude de la station 

 de Formentera, déterminée en 1808 par M. Arago avec un 

 cercledeFortin, par les seules observations d'étoiles circompo- 

 laires, excède de 2",358 la latitude moyenne obtenue en 1826 

 par les observations faites des deux côtés du zénith. L'erreur 

 constante de ce cercle était donc aussi négative comme 

 les précédentes, et elle était égale à — 2",358 pour 

 M. Arago. 



Mais cette uniformité de signe négatif ne s'est pas main- 

 tenue pour un autre cercle de Fortin que nous avons em- 

 ployé, M. Mathieu et moi, en 1809, à Dunkerque. Car, par 

 des élongations de la polaire et par des distances méridien- 

 nes prises en très-grand nombre seulement au nord du zé- 

 nith, nous trouvâmes alors une latitude de la tour de Dun- 

 kerque , moindre de 3",55 que celle de Delambre qui est 

 exacte , comme nous l'avons vérifié depuis, M. Arago et moi, 

 concurremment avec les astronomes anglais. D'où il suit que 

 notre cercle de 1809 donnait des distances zénithales trop 

 fortes de cette quantité, et avait ainsi son erreur constante 

 positive. 



.Te ne chercherai pas à expliquer ces concordances et ces 

 dissemblances de signe; mais, quelle qu'en soit la cause, le 

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