\ BIOGRAPHIE 



elles-mêmes, du problème de la fortification, intéressèrent 

 vivement le jeune officier. Il franchit ainsi, sans encombre, 

 le passage ordinairement si pénible des théories savantes à 

 une pratique fastidieuse, des brillantes illusions dont on se 

 berce dans les écoles aux tristes réalités de la vie. 



Le Mémorial de Sainte- Hélène dit que, dans sa jeunesse, 

 «Carnot passait parmi ses camarades pour un original.» 

 Cette qualification, Napoléon l'avait empruntée à Carnot lui- 

 même; je la trouve dans la réponse à Bailleul, mais expli- 

 quée, mais commentée, mais dépouillée de ce vague qui per- 

 met de la considérer à volonté comme un compliment ou 

 comme une injure. Carnot à vingt ans était, pour les officiers 

 de la garnison de Calais, un original ou un philosophe (de 

 ces deux mots l'un valait l'autre), parce qu'il ne s'associait ni 

 à leur turbulence, ni à aucune de leurs fredaines; parce qu'il 

 vivait dans les bibliothèques plus qu'au café; parce qu'il li- 

 sait Thucydide, Polybe, César, de préférence aux ouvrages 

 licencieux de l'époque; parce que s'il avait d'intimes rela- 

 tions avec le commandant général de la Picardie, le prince 

 de Croy, c'était non pour obtenir des permissions, des allé- 

 gements de service, mais pour l'aider dans des recherches 

 géographiques délicates, pour travailler à des cartes de 

 l'hémisphère sud, où devaient figurer les dernières décou- 

 vertes des navigateurs. Carnot, cependant, n'était rien moins 

 qu'un censeur morose. Sévère envers lui-même, il avait poul- 

 ies autres un fonds d'indulgence inépuisable. Ses moments de 

 loisir ou de délassement, il les employait à composer de petits 

 vers, empreints toujours d'une gaieté douce et de bonne com- 

 pagnie. Citer des chansons dans la biographie d'un géomètre, 

 c'eût été certainement une nouveauté ; ce faible mérite, tout à 



