X| BIOGRAPHIE 



qu'aux plus petits hameaux, non-seulement au chef de l'en- 

 treprise, mais encore aux simples matelots des caravelles la 

 Santa-Maria, la Pinta et la Nina, qui les premières touchè- 

 rent les rives occidentales de l'Atlantique, et dispensez-vous 

 ensuite de chercher dans les écrits de l'époque quelle sen- 

 sation les aérostats produisirent parmi nos compatriotes: 

 les processions de Séville et de Barcelone sont l'image fidèle 

 des fêtes de Lyon et de Paris. En 1783, comme deux siècles 

 auparavant, les imaginations exaltées n'eurent garde de se 

 renfermer dans les limites des faits et des probabilités. Là, il 

 n'était pas d'Espagnol qui, sur lestracesdeColomb, nevoulùt, 

 lui aussi, aller fouler de ses pieds des contrées où, dans l'espace 

 de quelques jours, il devait recueillir autant d'or et de pier- 

 reries qu'en possédaient jadis les plus riches potentats. En 

 France, chacun, suivant la direction habituelle de ses idées, 

 faisait une application différente, mais séduisante de la nouvelle 

 faculté, j'ai presque dit des nouveaux organes, que l'homme 

 venait de recevoir des mains de Montgolfier. Le physicien, 

 transporté dans la région des météores, prenant la nature 

 sur le fait, pénétrait enfin, d'un seul regard, le mystère de 

 la formation de la foudre, de la neige, de la grêle. Le géo- 

 graphe, profitant d'un vent favorable, allait explorer, sans 

 danger comme sans fatigue, et ces zones polaires que des 

 glaces amoncelées depuis des siècles semblent vouloir déro- 

 ber pour toujours à notre curiosité, et ces contrées centrales 

 de Y Afrique, de la N ouvclle- Hollande , de Java, de Suma- 

 tra, de Bornéo, non moins défendues contre nos entreprises 

 par un climat dévorant que par les animaux et les peuplades 

 féroces qu'elles nourrissent. Certains généraux croyaient se 

 livrer à un travail urgent en étudiant les systèmes de fortifi- 



