LAZARE-NICOLAS-MARGUER1TE CARNOT. XV1J 



]'entière disgrâce de Vauban, dont Fontenelle eut la pru- 

 dence de ne pas même citer le titre dans l'énumération des 

 travaux de l'illustre maréchal, Carnot l'appelait un exposé 

 simple et pathétique des faits; un ouvrage où « tout frappe 

 par la précision et la vérité ». La répartition des impôts, en 

 France, paraît barbare au jeune officier ; la manière de les per- 

 cevoir plus barbare encore. D'après lui, le véritable objet d'un 

 gouvernement est d'obliger au travail tous les individus de 

 l'État; le moyen qu'il indique pour arriver à ce résultat serait 

 (je cite textuellement) de faire passer les richesses, des mains 

 où elles sont superflues, dans celles où elles sont nécessaires. 

 Carnot s'associe sans réserve à ce précepte de Vauban : les 

 lois devraient prévenir l'affreuse misère des uns, l'excessive 

 opulence des autres; il s'élève contre l'odieuse multiplicité 

 des privilèges dont les classes les plus nombreuses de la po- 

 pulation avaient alors tant à souffrir ; enfin, après avoir par- 

 tagé les hommes en deux catégories, les travailleurs et les 

 oisifs, il va jusqu'à dire de ces derniers, dont suivant lui on 

 s est exclusivement occupé en constituant les sociétés mo- 

 dernes, (\uils ne commencent à être utiles qu'au moment 

 où ils meurent, car ils ne vivifient la terre qu'en y rentrant. 

 Telles sont, Messieurs, les hardiesses qu'une académie cou- 

 ronnait en 1784; qui dictaient à Buffon, qu'on n'accusera 

 certainement pas d'avoir été un novateur en matière de gou- 

 vernement, ces paroles si flatteuses pour le lauréat : « Votre 

 style est noble et coulant; vous avez fait, Monsieur, un ou- 

 vrage agréable et utile; » qui inspiraient au frère d'un roi 

 absolu le désir d'attacher Carnot, dont il se déclarait Y ami, 

 au service de la Prusse; qui valurent au jeune officier la 

 bienveillance du prince que Worms, Coblentz, peu d'années 

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