Xviij BIOGKAPHIE 



après, voyaient à la tête de l'émigration ! Qu'on ose ensuite 

 appeler notre révolution de 1789 un effet sans cause, un 

 météore dont rien n'avait dû faire prévoir l'arrivée! Les 

 transformations morales de la société sont assujetties à la 

 loi de continuité; elles naissent, grandissent comme les pro- 

 duits du sol, par des nuances insensibles. 



Chaque siècle développe, discute, s'assimile en quelque 

 sorte des vérités ou, si l'on veut, des principes dont la con- 

 ception appartenait au siècle précédent ; ce travail de l'esprit 

 passe ordinairement inaperçu du vulgaire: mais quand le 

 jour de l'application arrive, quand les principes réclament 

 leur part d'action, quand ils veulent pénétrer dans la vie 

 politique, les intérêts anciens, n'eussent-ils à invoquer en 

 leur faveur que cette même ancienneté, s'émeuvent, résis- 

 tent, combattent, et la société est ébranlée jusque dans ses 

 fondements. Le tableau sera complet, Messieurs, si j'ajoute 

 que, dans ces luttes acharnées, ce ne sont jamais les prin- 

 cipes qui succombent. 



Carnot, comme je l'ai déjà remarqué, avait à peine effleuré 

 dans son éloge la partie technique des travaux de Vauban; 

 mais, dans les quelques phrases qu'il écrivit à ce sujet, il 

 s'avisa de dire que certain vulgaire ignorant se faisait de 

 la fortification une idée erronée en la réduisant à l'art de 

 tracer sur le papier des lignes assujetties à des conditions 

 plus ou moins systématiques. Ces paroles, dans leur géné- 

 ralité, semblaient devoir passer inaperçues; un malheureux 

 concours de circonstances leur donna une importance qui 

 n'était ni dans les prévisions , ni surtout dans les désirs 

 de l'auteur. En 17<S3, un général d'infanterie membre de 

 cette Académie, M. le marquis de Montalembert, publia, 



